La fascination de l’homme pour le vol a une longue histoire, du mythe d’Icare au premier vol motorisé des frères Wright. Dans le monde du transport aérien personnel, deux activités fascinantes ont captivé l’imagination et l’audace des aventuriers du monde entier : le parachutisme et le voyage en wingsuit. Le passage du parachutisme au vol en wingsuit symbolise un bond en avant dans l’ingéniosité, les compétences et la compréhension de l’aérodynamique des individus, leur permettant de voler comme des oiseaux, plus près que jamais auparavant.
Le parachutisme a d’abord été une méthode de réussite. La première mention d’un saut en parachute remonte à 1797, lorsque André-Jacques Garnerin a sauté d’une montgolfière à l’aide d’un parachute en soie. Toutefois, ce n’est qu’au XXe siècle, avec les progrès de l’aviation et les exigences militaires, que le parachutisme est devenu beaucoup plus raffiné et répandu.
Les parachutistes militaires de la Seconde Guerre mondiale ont considérablement fait progresser la technologie et les techniques du parachutisme. Après la guerre, ces progrès se sont répercutés dans la vie civile, donnant naissance au parachutisme sportif. Dans les années 1950 et 1960, le parachutisme s’est transformé en une activité extrême favorite, caractérisée par une phase de chute libre suivie du déploiement du parachute pour atterrir en toute sécurité.
Le parachutisme offre un frisson unique : la sensation de chute libre à la vitesse terminale, qui est proche de 120 miles par heure (193 km/h), suivie d’un vol plané serein sous un parachute grand ouvert. Cependant, au fur et à mesure que le sport prenait de l’ampleur, la recherche de sensations plus fortes et d’expériences de vol plus longues s’est intensifiée, ce qui a donné naissance au vol en wingsuit.
Le vol en wingsuit, également appelé wingsuiting, est né de cette mission. L’idée était de prolonger la chute libre et de permettre un meilleur contrôle et une plus grande manœuvrabilité au cours de la descente. Les premières tentatives d’imiter le vol des oiseaux de compagnie à l’aide de combinaisons à ailes ont été marquées par le danger et l’échec. Dans les années 1930 et 1940, de nombreux aviateurs et cascadeurs ont créé des wingsuits rudimentaires, souvent avec des résultats désastreux en raison d’un manque de connaissances en matière d’élasticité.
La combinaison ailée moderne, semblable à la membrane d’un écureuil volant, a été mise au point à la fin des années 1990 par Patrick de Gayardon, un parachutiste et sauteur BASE français. Ses conceptions ont apporté des améliorations essentielles en matière de sécurité et de performance, faisant du vol en wingsuit un sport beaucoup plus viable et attrayant. Tragiquement, de Gayardon est décédé dans un accident de wingsuit en 1998, mais ses améliorations ont ouvert la voie à l’avenir du vol en wingsuit.
Les wingsuits sont conçus avec des ailes textiles entre les jambes et sous les biceps et les triceps, créant une forme aérodynamique qui crée une portance lorsque l’air s’écoule au-dessus d’elles. Cette conception et ce style permettent aux pilotes de wingsuit de planer horizontalement à des vitesses pouvant atteindre 160 km/h et de descendre beaucoup plus lentement qu’en chute libre traditionnelle. Le contrôle de la wingsuit repose en grande partie sur la position du corps et sur des actions subtiles, ce qui en fait une activité très exigeante en termes d’habileté.
Les pilotes décollent d’un avion ou d’une falaise et effectuent une période de vol aérien horizontal avant de déployer un parachute pour la descente finale et l’atterrissage. Cette combinaison de chute libre et de vol contrôlé est une combinaison unique de parachutisme et de pilotage, comment se préparer au saut en parachute qui procure un sentiment inégalé de liberté et d’exaltation.
Le vol en wingsuit, bien que fascinant, est naturellement risqué. La marge d’erreur est mince et les pilotes doivent posséder une expérience considérable du parachutisme avant d’entreprendre des vols en wingsuit. La plupart des agences exigent au moins 200 sauts en parachute avant de pouvoir commencer la formation en wingsuit. Cette condition préalable permet de s’assurer que les pilotes maîtrisent le parachutisme et qu’ils ont une compréhension essentielle de l’aérodynamique et de la gestion du corps.
La formation moderne en wingsuit met l’accent sur une progression graduelle, en commençant par les combinaisons de base et les environnements à faible risque, puis en progressant vers des combinaisons plus complexes et des zones plus difficiles. Cette approche organisée permet d’atténuer les dangers et d’améliorer les compétences et la confiance en soi des pilotes.
Le milieu du vol en wingsuit est un groupe soudé d’amoureux qui partagent une passion pour le vol extrême et le plein air. Cette culture est marquée par la camaraderie, le soutien mutuel et une persévérance commune pour la sécurité et l’innovation. Des événements tels que la Planet Wingsuit League et la Red-colored Bull Aces Race rassemblent les meilleurs pilotes pour qu’ils s’affrontent et démontrent leur expertise, repoussant ainsi les limites du possible dans le domaine du vol aérien humain.
L’avenir du vol en wingsuit recèle des opportunités passionnantes. Les progrès réalisés dans le domaine des matériaux et de la technologie continuent d’améliorer les performances et la sécurité des wingsuits. La recherche sur les wingsuits motorisés, qui intègrent de petits moteurs à réaction, permet d’allonger la durée et le contrôle du vol, brouillant ainsi la frontière entre le vol humain et l’aviation motorisée.
En outre, la réalité en ligne et la formation par simulation deviennent de plus en plus sophistiquées, offrant des moyens plus sûrs de s’entraîner et d’affiner les compétences en wingsuit sans les dangers inhérents aux itinéraires du monde réel. Ces innovations sont susceptibles de rendre les voyages en wingsuit plus accessibles à un public plus large, encourageant ainsi la croissance et l’évolution de ce sport.
Le passage du parachutisme au vol en wingsuit marque une évolution remarquable du transport aérien humain. Des premiers parachutes en soie aux combinaisons de haute technologie d’aujourd’hui, cette transformation témoigne de l’ingéniosité, de l’audace et de la quête constante d’expérience de l’être humain. Le voyage en wingsuit, avec son mélange de chute libre et de vol contrôlé, offre une façon originale et fascinante de parcourir les cieux, témoignant de la créativité de ceux qui imaginent s’élever comme les oiseaux. Au fur et à mesure que la technologie et la formation progressent, le vol en wingsuit promet d’atteindre de nouveaux sommets et de franchir de nouvelles frontières dans la quête du vol humain.
