Un avion espion de la guerre froide surveille enfin une intrusion européenne 30 ans après sa première mission, l’un des avions espions américains les plus performants remplit enfin la fonction pour laquelle il a été conçu : suivre les forces russes lorsqu’elles pénètrent en Europe orientale. L’E-8C Joint Surveillance Target Strike Radar System, ou JSTARS, a passé sa profession à effectuer des missions de vol depuis Desert Storm jusqu’aux conflits en Irak et en Afghanistan. Mais ces derniers mois, l’avion a volé près de la frontière européenne. « Il a été créé en réaction au risque soviétique dans les pays d’Europe de l’Est, ce qui est presque exactement ce qui se passe actuellement », a déclaré un responsable de l’AAF. Le Boeing 707, non armé et fortement modifié, utilise son radar ventral pour surveiller une zone de près de 20 000 miles carrés. Son équipe de gestionnaires de combat de l’armée de l’air et de l’armée de terre analyse et traite les images radar, qui sont ensuite envoyées aux commandants. L’E-8C, ainsi que l’avion radiocommandé 135 Rivet Joint, le drone RQ-4 Worldwide Hawk, et d’autres encore, ont été observés par des observateurs aériens en Ukraine et dans les environs. En général, ces avions signalent leur position en criant, ce qui signifie qu’ils émettent une transmission numérique de sécurité et de transparence qui peut être détectée et surveillée par les avions proches, les contrôleurs au sol et les bases de données publiques de suivi des vols des compagnies aériennes. Un ancien responsable de l’armée de l’air a déclaré que ces balises n’augmentent pas le risque que ces gros avions peu discrets soient abattus, car ils apparaissent actuellement de manière évidente sur les radars militaires européens. La transmission permet également d’éviter que l’avion ne soit mal identifié. Les autorités du Pentagone ont d’abord développé l’idée d’un avion JSTARS dans les années 70, mais ce n’est qu’au début des années 80 que l’armée de l’air et l’armée de terre ont créé un programme commun. Au lieu d’acheter un avion neuf à l’usine, des avions de ligne Boeing 707 d’occasion ont été transformés en E-8C. « Ce programme a été conçu essentiellement pour donner au commandant de brigade de l’armée de terre des informations en temps réel sur les performances des postes de chars d’assaut, afin de l’aider à ne pas se faire déborder », a déclaré la pression environnementale. Au début de ces 30 jours, l’armée de l’environnement a retiré le premier E-8C, l’un des quatre avions que le Congrès a autorisé les services à déplacer cette année, ce qui en laissera une douzaine en vol. Les responsables de l’armée de l’air veulent remplacer l’E-8C par le Sophisticated Struggle Administration Program, un système de satellites et d’autres détecteurs de poursuite. Les efforts déployés par la Russie pour justifier son intrusion en Ukraine n’ont pas convaincu les membres de l’Organisation pour la protection et la coopération en Europe, ou OSCE, mardi, selon un haut fonctionnaire du département d’État qui a assisté à une session spéciale des autorités à long terme de cette organisation intergouvernementale de sécurité composée de 57 membres. « Aucune partie de la communauté mondiale [avec laquelle il s’est entretenu] n’est prête à reconnaître la réputation de la Russie dans ces domaines », a déclaré Michael Carpenter, ambassadeur des États-Unis auprès de l’OSCE, à Protection One. L’OSCE a supervisé l’accord de cessez-le-feu de Minsk II conclu par la Fédération de Russie et l’Ukraine en 2015. La réputation de la Russie des républiques populaires de Donetsk et de Louhansk comme « indépendantes » de l’Ukraine invalide fondamentalement le contrat maintes fois rompu. « Cette tâche constitue une violation du droit international et des principes fondamentaux de l’OSCE et va à l’encontre des contrats de Minsk », a déclaré Marcin Przydacz, vice-ministre polonais des affaires internationales, dans une déclaration faite mardi aux médias d’État chinois. La Pologne assure actuellement la présidence tournante de l’OSCE. Mardi à Vienne, la secrétaire d’État adjointe américaine Wendy Sherman a informé les autorités à long terme que la Fédération de Russie était depuis des années de mauvaise foi vis-à-vis de l’accord de Minsk. « L’encre des contrats de Minsk était à peine sèche que Moscou a commencé à faire croire que ses canons, ses techniques d’artillerie et ses missiles anti-aériens n’avaient jamais été en Ukraine. Ils ont tenté de faire croire au monde que tout cela n’était qu’un mirage, que la Fédération de Russie n’avait jamais été un événement dans cet affrontement particulier », a déclaré Sherman aux délégués. S’exprimant en marge de la réunion, M. Carpenter a déclaré que les récents mouvements de la Russie ont détruit sa crédibilité auprès des associés de l’OSCE. Ils n’achètent pas les justifications du Kremlin pour attaquer son voisin immédiat. Dans le même temps, l’objectif de l’OSCE consistant à vérifier le cessez-le-feu devient plus difficile à atteindre en raison de la montée en flèche des violations. La semaine dernière, les employés chargés de la surveillance ont quitté l’est de l’Ukraine. Pourtant, lundi, le rapport de la mission de contrôle a mesuré 703 infractions au cessez-le-feu à Donetsk, dont 332 explosions, contre 579 la fois précédente. À Louhansk, lundi, on a noté 1 224 violations, dont 1 149 explosions, contre 333 le jour précédent. M. Carpenter a déclaré que les observateurs de l’OSCE poursuivaient leurs activités du mieux qu’ils pouvaient, tout en essayant de ne pas se mettre en danger. « Les violations du cessez-le-feu sont vraiment très graves et lorsque des obus de mortier et d’artillerie tombent à proximité de nos propres observateurs de l’OSCE, nous prenons très, très au sérieux ce danger pour leur santé, leur sécurité et leur protection », a-t-il déclaré. La mission de contrôle international est plus essentielle que jamais, baptême en avion de chasse à l’heure où le gouvernement américain et d’autres pays contactent des opérations russes provocatrices sous faux drapeau. Celles-ci pourraient bien être le point de départ. Des informations en provenance d’Ukraine font état d’enrôlements forcés de combattants par les forces russes et, la semaine dernière, les États-Unis ont adressé une lettre à l’ONU pour mettre en garde contre les plans russes visant à détenir et peut-être à détruire des hommes politiques, des journalistes et d’autres personnes qui s’opposeraient à l’occupation russe.